Битва при Зеле

События гражданской войны, начавшейся между Юлием Цезарем и Помпеем в 49 г. до н. э. побудили боспорского царя Фарнака собрать значительные военные силы, в том числе за счет союзных сарматских племен, и двинуть их вдоль восточного берега Черного моря в родовые владения своего отца – великого Митридата VI Евпатора, отнятые римлянами. В короткие сроки он захватил Колхиду, Малую Армению и Каппадокию, изгнав оттуда сторонников Помпея и местных правителей Дейотара и Ариобарзана. В задуманной им политической игре это можно было представить как действия в поддержку Цезаря и, соответственно, рассчитывать на его благосклонность в решении вопроса о расширении подвластных  земель. Когда Цезарь, завершив Александрийскую войну, прибыл в Малую Азию, Фарнак начинает с ним переговоры, похваляясь через своих послов, что его войско двадцать два раза было в сражении и всегда побеждало (De bеll. Alex. 74). Он даже предложил римскому полководцу породниться через брак с его дочерью. Ответом стало требование покинуть территорию Понта, но это означало крах всей политики Фарнака и он решил испытать судьбу в решающем сражении. Противники столкнулись у небольшого города Зела, где когда-то был побежден Митридатом римский военачальник Триарий. Расчеты царя на то, что ему тоже улыбнется счастье, не оправдались. Цезарь, действуя быстро и внезапно, захватил возвышенность всего в миле от неприятельского лагеря, располагавшегося на самом высоком холме в долине у небольшого городка Зела, и стал возводить там укрепления. Следуя благоприятным для него птицегаданиям и другим предзнаменованиям, Фарнак решил дать сражение и на рассвете 2 августа 47 г. до н. э. двинул свои войска в атаку. Римляне, с учетом невыгодных для нее условий, расценили это как обычный военный маневр с целью задержать их фортификационные работы. Однако совершенно неожиданно густые солдатские массы ринулись вверх, на крутой склон холма. Застигнутый врасплох Цезарь отдал приказ выводить против врага легионы, но когда их ряды еще не успели построиться, на них обрушились серпоносные колесницы, каждая из которых была запряжена четырьмя лошадьми (De bеll. Alex. 75). Это была последняя в истории военного искусства атака подобного рода. Она была рассчитана на определенный психологический эффект, который достигался за счет фактора неожиданности и оснащения самих колесниц. В вооружение их обычно входили расположенные по обе стороны от ярма два изогнутых на конце лезвия, а также два серпа длиной около 90 см, прикрепленные к каждому из концов оси, предназначенные для нанесения серьезных увечий солдатам противника. Внезапное появление колесниц на первых порах произвело среди легионеров полное замешательство. За колесницами двинулась неприятельская пехота и развернулся ожесточенный рукопашный бой, продолжавшийся четыре часа, несмотря на неудобство местности для атакующих. Первым перешел в наступление VI легион, стоявший на правом фланге. Затем боспорских воинов начали теснить к подножию холма стоявший в центре XXXVI легион, а также союзные пехота и конница, размещенные на левом фланге. Сражение переместилось в долину и закончилось полной победой римлян, захвативших лагерь Фарнака.